又片刻，四大刺客開始巡邏，各選了一條道，在案幾旁走過。

殿試時間將近一日，接近正午時熱了起來，侍女便挨個案幾放上木杯，註滿茶，並從托盤中取出點心，放在案旁。段嶺口渴得很，卻不敢喝。武靴在他身邊停下，躬身放下一杯水，並將原本的水收走，段嶺順著那人的腿朝上看，見是武獨，便把水喝了。

武獨又倒了一杯，段嶺不敢多喝怕憋尿，又提筆繼續寫，寫著寫著，竟已不知時間，沈浸於過往的回憶之中，那些時光裏的久遠印象，牧曠達堆疊在書房中積聚如山的奏折，逃亡時的百姓……盡數撲面而來。

落筆，一筆轉折，段嶺的眼淚落下，滴在紙上，洇開了卷末最後一字的墨色。

他擡起袖子，擦了下眼淚，擱筆，籲了一口氣，這份殿試卷子，仿佛耗盡了他畢生的力量。

那一刻他的內心安靜無比，只沈默坐著。及至日頭西斜，朝殿內投入一道金紅色的光，第四次敲鐘，內閣大學士前來收卷，段嶺才如釋重負，擡起頭，忽然看到了蔡閆。蔡閆正坐在殿內高處，不知何時來的。

彼此相對，蔡閆正死死地盯著他看，段嶺最初的震驚過去，恢覆鎮定，朝蔡閆微微一笑。蔡閆也朝他一笑，笑容裏帶著莫名的滋味。

“各位辛苦了。”蔡閆說。

考生們又紛紛拜見太子，且是跪拜，段嶺站在滿殿考生中，與蔡閆對視。數息後，段嶺一整長袍，毫無障礙地朝蔡閆下跪，拜伏在地。

“平身。”蔡閆答道，便轉身走了。

“各位貢生。”太監道，“請到側殿內用過晚膳再行離去。”

蔡閆走後，殿內考生方徹底松了口氣，段嶺直接到鄭彥面前去，說：“鄭彥，我有事求見陛下。”

“武獨已經說了。”鄭彥說，“稍後你們到禦書房外來，我帶你進去。”

段嶺一掃殿內，又看見郎俊俠還未走，在與內閣大學士說話，便道：“烏洛侯大人，有事相談，晚生在長廊中相侯，請。”

郎俊俠仿佛略覺意外，段嶺說完便先一步離開英和殿，進了殿後回廊。武獨正坐在欄桿前喝水，等段嶺。

“去吃點東西？”武獨問。

“等會兒。”段嶺答道，與武獨並肩坐下。

“考得如何？”武獨見段嶺臉色不大好，以為他考砸了。段嶺卻還沈浸在過往的回憶中，尚未出來，聽到這話時，回過神，朝武獨說：“你說過，你要帶我去很多地方。我想去鄴城。”

“去。”武獨答道，“我去收拾東西。”

武獨沒有問為什麽，仿佛只要是段嶺決定的事，他就全無條件地接受。

“你不問我怎麽動了這個心思嗎？”段嶺有點不安，問道。

武獨答道：“你能守住潼關，自然也能守住鄴城。”

段嶺卻知道並非這麽簡單，上一次只是去殺人，保護住潼關是靠運氣，自己雖曾經熟悉兵法，但要真正帶兵上戰場，卻又是另一回事了，他還有點猶豫，武獨便不說話，靜靜看著他，待他下決定。

這時間郎俊俠出來了，他沿著長廊走來，武獨側頭，看見了郎俊俠。

“他來了。”武獨說。

段嶺從思考中擡起頭，也看著郎俊俠。

他還是那個模樣，仿佛從未有過任何變化，豐神俊朗，玉樹臨風，如同一塊美玉，就是段嶺記憶中的那個人。

段嶺起身站到長廊中，朝他走去。

“什麽事？”郎俊俠說。

“有話對你說。”段嶺沈聲道，他慢慢地走到郎俊俠面前。

兩人之間的時光仿佛凝固了，彼此沈默對視。

郎俊俠動了動嘴唇，仿佛想說點什麽。

段嶺卻擡起手，給了郎俊俠一記重重的耳光，“啪”的一聲，清脆響亮，聲音在靜夜中回蕩。

郎俊俠被打得側過頭去，左臉通紅。

“你的族人。”段嶺低聲道，“一名老嫗，被帶到西川，又被帶到江州，她不會說漢語，平時想必也不與鄰居說話，孤苦伶仃，無依無靠，唯一的依靠只有你，你卻對她置之不理，只給點錢便了事，也不托人照顧她，讓人陪她說說話，知道我怎麽看出來的嗎？”

武獨站到段嶺身後，以防郎俊俠動手，但郎俊俠沒有任何反應，只是安靜地站著。

“發大水的時候，周圍住的人都撤了。”段嶺小聲道，“沒有人帶她走，為什麽呢？想必是大家知道，她是你的家人，不想惹上麻煩，是以都不管她，對不對？”

“沒有人看護，沒有朋友，沒有親情、人情。”段嶺說，“原因很簡單，你不想讓她與任何人交談，一切事情，盡可能守口如瓶，對吧？”

“這就是這記耳光的緣由，你記清楚了。”

“我知道你不想讓人與她交談，免得被套問出什麽底細。”段嶺臨別時，最後朝郎俊俠說，“但我把話放在這兒，你最好善待她，否則待我入朝為官，第一件事就是參你一本，不忠不孝，不仁不義，枉為人臣，別說上頭是你安放的人，哪怕你自己當皇帝，也要被天下人指責。”

月亮升起來了，唯獨郎俊俠還站在走廊裏頭。

轉過禦花園，段嶺打過郎俊俠，手還不住發抖，武獨卻道：“媽的，好大的膽子，老爺都被你嚇住了，摑耳光怎麽回事？”

“我是……真的氣不過。”段嶺答道，“尤其是看到費連氏一個人，孤零零坐在露臺上的時候……”

這道理武獨知道，昌流君也知道，只是大家都不想說，大家都不喜歡郎俊俠，正因如此。

“他這人向來寡情薄義。害得……”武獨想了想，轉了話頭，問：“餓了麽？今天沒有鄭彥的飯菜了，牧磬讓我帶你去皇後那兒吃，走吧。”

段嶺的手微微顫抖，武獨卻牽起了他的手，段嶺的內心這才慢慢安定下來，想到武獨後面沒說出口的半句話——郎俊俠寡情薄義，害得被他帶大的段嶺也寡情薄義。

可是刺客是不是本來就應當是這樣？反觀之武獨才不像個刺客。段嶺還沒見過鄭彥殺人，倒不大好評價，說不定鄭彥也是個心狠手辣的人，而昌流君下起手來，毫不含糊。

然而郎俊俠就真的寡情薄義麽？段嶺禁不住回想起小時候，上京的風雪夜，郎俊俠躺在榻上，身受重傷之時。無數個片斷縱橫交織，讓他覺得郎俊俠是有感情的。

父親到來，郎俊俠離開的那一天，他還抱著他，不想他走。

一晃就是這些年頭了，方才那一巴掌，仿佛打掉了段嶺積聚已久的怒氣，現在想起來，心裏反而空空蕩蕩的。

來日若獲得了屬於自己的一切，我會下手殺他，賜他一死麽？

段嶺從來沒有想過這個問題，這一夜裏卻忍不住想了起來，到時候不必自己動手，郎俊俠都必須死，就算自己赦他，朝臣也決計不會放過他——然而他卻不願看到郎俊俠死在自己的面前。

哪怕有人悄無聲息地殺了他，再告訴自己，郎俊俠失蹤了，逃了，亡命天涯去了，這樣他的心裏都會好過一點，仿佛只要不親眼看著他在面前死去，他的那些回憶就都還在，離開潯陽後，那短暫的幸福與新天地，不再顯得像個笑話。

殿內：

“你就是王山吧。”牧錦之悠然道，“磬兒天天念著你，念得我耳朵都起繭子了。”

段嶺忙朝皇後行禮，牧錦之說：“牧家的人，在我面前不必多禮，去把晚飯吃了。磬兒考完試就喊頭疼，方才剛讓他睡下，他讓你來了喊他。”

“不必喊他了。”段嶺答道，“讓他多睡會兒。”

“正是這麽一說。”牧錦之嫣然一笑，朝武獨道：“你也去用飯。”

武獨點頭，卻不離開，在旁守著段嶺吃飯，牧錦之也不勉強他，坐在榻上，看宮女用筆墨描一個小小的走馬燈盞。

“家裏怎麽樣了？”牧錦之又問，“淹水了沒有？”

段嶺答道：“回皇後的話，一切都好。”

牧錦之說：“空了勸勸你家老爺，三頓按著點兒吃。長聘不在他身邊，更沒人提醒他了。”

段嶺答是，瞥了一眼武獨，眉毛一擡，意思是聽到沒有？牧錦之說的是牧曠達，段嶺卻常與武獨開玩笑，老爺老爺地喊，現在也藉此趕他去吃飯。

武獨便退下到側旁殿內去用晚飯，吃著飯時仍豎起耳朵聽隔壁動靜。

段嶺瞥了一眼牧錦之的肚子，看不出端倪，牧錦之又問：“成婚了沒有？”

段嶺知道只要是個人肯定都想給他這種青年才俊做媒，來時早就想好對策，答道：“命硬。”

牧錦之便說：“看不出來。”

牧錦之端詳段嶺，突然“噗”的一聲笑了起來，用手中團扇推推宮女，說：“你看王山，我怎麽覺得他長得像誰？”

宮女也看了一眼，想了會兒，柔聲道：“嘴角倒是有點像五公主。”

段嶺心中“咯噔”一聲，心道眼這麽尖，應該不會有什麽問題吧，只得賠著幹笑，幸好鄭彥終於來了，想必得到消息，把段嶺帶走了。

段嶺忽然想起，長聘不在牧曠達身邊？似乎確實有好幾日不見他了。他去了什麽地方？現在這麽重要的時候，牧曠達能把長聘派去哪兒？

禦書房內依舊點著燈，裏頭咳了幾聲，段嶺又開始擔心李衍秋的身體，他本來就體弱多病，一連多日，政務繁忙，只希望不要生病才好，空了得讓武獨給他看看，可別被牧曠達或是蔡閆給毒死了。

恰好有人送藥進去，段嶺靈機一動，伸腳絆了那宮女一下，宮女驚呼一聲，整個人撲在段嶺身上，藥湯灑了他一身。

“對不起對不起。”段嶺忙道。

宮女忙道無妨，收拾了碎瓷，又回去煎藥，段嶺聞了下身上的藥，聞不出個究竟，擡眼看武獨，武獨點頭意會。

“外頭是誰？”李衍秋道。

“回稟陛下。”鄭彥答道，“是王山與武獨求見。”

“進來吧。”

段嶺與武獨交換眼色，推門進去。

“還未入朝。”李衍秋打量段嶺一身，說，“倒是來得比丞相還勤了。”

段嶺答道：“位卑未敢忘憂國。”

“朕看了你的卷子。”李衍秋緩緩道，“大陳這些年來，便唯獨你這一份，令朕一時悲從中來，情不能自已。”

段嶺擡眼看李衍秋時，見他眼眶發紅，似乎確實被觸動了。

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